Ihmisoikeudet: Irene Khan: Isän esimerkki veti ihmisoikeustyöhön

Ihmisoikeudet

Irene Khan: Isän esimerkki veti ihmisoikeustyöhön

Irene Khan varttui Bangladeshissa, yhdessä Aasian köyhimmistä valtioista. Ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin pääsihteerinä on paneutunut köyhien ihmisten ihmisoikeuksiin.

Irene Khan seisoi lapsena vieressä, kun väkijoukko kävi tuntemattoman miehen kimppuun. Miestä mätkittiin puunuijilla. Khanin lääkäri-isä syöksyi auttamaan ja onnistui vetämään uhrin pois väkijoukosta.

”Isälläni oli vahva oikeustaju. Hän näytti minulle, että kuka tahansa voi muuttaa asioita.”

Nykyään, 38 vuotta myöhemmin, Irene Khan on ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin pääsihteeri.

Silloisessa Itä-Pakistanissa, nykyisessä Bangladeshissa syntynyt Khan oli 13-vuotias, kun pakistanilaiset joukot tunkeutuivat pääkaupunki Dhakaan. Khan näki, kuinka sotilaat ampuivat hänen ystävättärensä isän siksi, että hän oli hindu. Khanin perheen isä uhattiin tappaa, koska hän hoiti kaikki potilaansa riippumatta siitä, mitä sodan osapuolta kukin kannatti.

Irene Khan on muslimi, mutta hän kävi Bangladeshissa katolista tyttökoulua, joka oli avoin kaikkien uskontokuntien edustajille. ”Tutustuin siellä erilaisiin kulttuureihin ja ajattelutapoihin.”

Kun koulu taistelujen takia suljettiin, Khanit lähettivät Irenen ja hänen vanhemman sisarensa ulkomaille. Khanit halusivat tarjota koulussa menestyneille tyttärilleen mahdollisuuden opintojen jatkamiseen ja oman uran luomiseen.

Lapset päätyivät Pohjois-Irlantiin irlantilaisen avustusjärjestön kautta. Väkivalta oli arkipäivää sielläkin. Irene kävi katolista sisäoppilaitosta Pohjois-Irlannissa. Hän näki uudelleen, miten uskonto voi jakaa maan ja kuinka sitä voidaan käyttää syrjinnän perusteena.

Irene Khan opiskeli Manchesterissä, Britanniassa, oikeustiedettä. Myös hänen isoisänsä oli asianajaja ja opiskellut Cambridgessä. Khan liittyi yliopistolla Etelä-Afrikan apartheidia vastustavaan opiskelijaryhmään. Hän myös tapasi Britanniassa miehensä, saksalaisen taloustieteilijän, jonka kanssa hänellä on aikuinen tytär.

Vuonna 1977 Khan muutti Yhdysvaltoihin. Hän jatkoi opintojaan Harvardin yliopistossa ja erikoistui ihmisoikeuksiin. Valmistuttuaan hän työskenteli ICJ:ssä, Kansainvälisessä lakimieskomissiossa Genevessä ja sen jälkeen Yhdistyneiden Kansakuntien pakolaisjärjestössä. Hän työskenteli kaikkiaan yli 20 vuotta YK:ssa.

Vuonna 2001 Khan nimitettiin kansainvälisen ihmisoikeusjärjestön Amnesty Internationalin pääsihteeriksi. Hän on ensimmäinen nainen, ensimmäinen aasialainen ja ensimmäinen muslimi tehtävässä. Hän on työssään pureutunut muun muassa naisiin kohdistuvaan väkivallan vastaiseen työhön ja köyhien ihmisten ihmisoikeuksiin.