Australia
Opaalin etsijät
White Cliffs sijaitsee Australian takamaalla. Kylässä sijaitsi aikoinaan Australian ensimmäinen kaupallinen opaalikenttä. Monet kaivautuvat maan alle edelleen, toiset asuakseen luolissa, toiset löytääkseen opaaleja.
Punaisen Ford Falconin katolla seisoo ylipainoinen vuohi. Viereisen asuntovaunun varjossa maleksii kuivuneen mudan kuorruttama sika. Se päästää kimeän kiljaisun, ja asuntovaunun ovi lennähtää auki.
Patch astuu ulos. Oikean silmän peittona on musta silmälappu. Vasemman silmän yläpuolella ammottaa kahden euron kolikon kokoinen arpi. Siitä tuli kerran ulos luoti, joka lävisti hänen kallonsa. Patch kertoo, että hän oli kerran Algeriassa yrittänyt ajaa kaasu pohjassa tiesulun läpi – lomaillessaan, niin hän väittää.
Patch, oikealta nimeltään Michael Kooyman, opiskeli seitsemän vuotta psykologiaa ja sosiologiaa tohtoriksi asti. Hänellä on kaksi poikaa ja yksi tytär vaimonsa, adelaidelaisen lastenlääkärin kanssa.
Aikaisemmin he tienasivat 12 000 Australian dollaria viikossa. ”Tekikö se minut onnelliseksi?” kysyy Patch ja rapsuttaa vastaukseksi vuohtaan.
Silmälappumies elää nykyisin työttömyysturvan varassa 824 dollarin kuukausituloilla, joihin sisältyy niin kutsuttu remote area allowance, syrjäisillä seuduilla asuville maksettava lisä.
Vuonna 1972 Patch piti kylässä viikon lomaa ja jäi koukkuun. White Cliffsissä puhaltavan tuulen kuljettama vapaus teki hänet riippuvaiseksi. Uuden elämän aloittamisen hintana oli kuusi pulloa olutta, jotka hän vaihtoi huteraan asuntovaunuun. Renkaita siinä ei ollut, ja ruostuneet pyörät vajosivat pölyyn, mutta sillä ei ollut merkitystä. Asuntovaunun oli tarkoituskin jäädä paikalleen.
Maisemassa ei näy asumuksia, juurikaan puita tai edes pensaita - vaan valkoisen tomun muodostamia kraattereita, jotka ympäröivät kylää silmänkantamattomiin. Niitä on enemmän kuin kärpäsiä, jotka parveilevat satapäin heti auringonnousun jälkeen.
Etäisyydet nestelitroina
White Cliffs sijaitsee Uuden Etelä-Walesin osavaltion luoteisimmassa kolkassa. Kesäisin paikkakunnalla asuu alle 75 ihmistä. Central Darling Shiren hallintoalue on pinta-alaltaan lähes Oulun läänin kokoinen, mutta asukkaita on vain 2 600. Supermarket on Broken Hillissä ja edestakaisin matkaa kertyy sinne 590 kilometriä.
Tosin outbackin asukkaat eivät käytä kilometriä matkan mittana. Etäisyydet lasketaan päivämatkoina – ja lämpötilat juotuina nestelitroina, jotka haihtuvat hikoillessa. Tyypillinen säätila marraskuusta helmikuuhun on ”aurinkoista ja 14 litraa päivässä kahdella vessakäynnillä”, mikä vastaa hieman yli 45 asteen lämpötilaa.
White Cliffsin posti on myös sääasema. Postissa työskentelevä Wendy Dowton on mitannut kylässä peräti 51 asteen lämpötiloja. Wendy täyttää joka päivä kaavakkeen ja lähettää sen Australian meterologian laitokselle. Sitä kiinnostavat erityisesti äärimmäiset mittaustulokset. Kaavakkeeseen on varattu sarake myös lumikerroksen paksuudelle. Sitä ei ole vielä tarvinnut täyttää, Wendy nauraa. Sademääräsarakkeeseen hän kirjaa 0,0 mm – saman lukeman kuin jo viikkojen ajan.
Teksti: Meike Kirsch
|
